原來“擔著”的，從來不是進人的事，而是替他擋下所有可能的詰難、非議、乃至……弒親的惡名。若小佟佳氏真以嬪位入宮，病重暴斃，朝野必然追問緣由。查下去，便要查太醫、查藥方、查府邸舊疾——查到最后，必有人疑心，是不是帝王為避晦氣，暗中截斷了續命之藥？

        子禛不能讓這樣的疑云，染上他額娘的牌位，更不能讓它，飄到她面前。

        后道慢慢端起那盞茶，熱氣撲在臉上，蒸得眼尾微紅。她沒喝，只讓那暖意一點一點滲進指尖：“所以您燒了脈案，壓了消息，任她病著，等她自然凋零？”

        “臣派了最好的大夫去佟府，開了最穩的方子，也準她每月三次入宮探視大后。”子禛聲音平緩，卻帶著不容置疑的力道，“臣給她體面，給她時間，也給她最后一點，做女兒的念想。娘娘，這不是冷酷，是……權衡之后，唯一能保全所有人的路。”

        后道終于低頭，啜了一口茶。

        微苦，而后回甘，余味綿長。

        她擱下盞，目光掃過他玄色常服袖口一道幾不可見的淺灰補丁——那是內務府新做的袍子，針腳細密，唯獨這處，用的是舊料，顏色稍淡，針腳也略粗些。她記得，去年冬至，他來長春宮請安，袖口也曾磨得發亮，她隨口提了一句“該換新的了”，他當時只笑笑，說“尚可穿”。

        原來，他早把每一分能省的，都省下來，悄悄填進佟府那無底的藥罐里。

        她忽然覺得胸口悶得厲害，不是委屈，不是怨懟，是一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的明了——這宮墻之內，原來從無簡單的對錯。有的只是千絲萬縷的牽絆，是刀鋒上行走的權衡，是明知不可為而為之的沉默，是把所有尖銳的棱角都向內折斷，再以血肉墊在他人腳下，鋪成一條看似平坦的生路。

        她抬手，輕輕拂開膝上那方緙絲小毯，露出底下素白裙裾上一朵極淡的墨梅——那是她親手所繪，未施丹彩，只以松煙墨勾勒枝干，點染數瓣，清瘦孤絕。

        “皇上。”她聲音很輕，卻異常清晰，“您可知道，臣妾為何一直未應佟佳大后？”

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