姜炸沒再說什么，轉身掀開蒸籠蓋——底下整整齊齊碼著二十個虎皮雞爪，表皮皺褶如古畫皴法，紅亮油潤，醬色已深深沁入每一道褶皺深處。她拈起一只，指尖稍一用力，皮便軟糯脫骨，露出底下粉白微顫的雞肉，筋絡纖毫畢現，卻無一絲柴澀。

        “豐年，”她忽然開口，“你記得我初來汴京，在南薰門外擺攤那會兒么？”

        楊豐年一怔，點頭：“記得，那會兒您裹著件破棉襖，煮一碗素粉才三文，湯底是骨頭熬的，浮著幾星油花，蔥花撒得比米粒還少。”

        “那時我總想，”姜炸將雞爪放回籠中，指尖沾了醬色，在粗陶碗沿輕輕一抹，“人活著，得有根。不是攀著誰的枝往上爬，是自己扎進土里，往下長，往深長。雞爪能脫骨，靠的是火候，是耐心，是熬得住；鴨道韌而不柴，靠的是筍干吸住腥氣，是時間等它把苦味化成鮮。咱們這鋪子，也一樣。”

        她轉身，從柜頂取下一只青布包，解開，里面是三張宣紙——紙面微黃，邊緣略毛，是李道柜昨日尋來的那位善畫先生的手筆。第一張畫著金燦燦的炸蛋，蓬松如云，邊緣微卷焦黃，熱氣繚繞升騰；第二張是虎皮雞爪，紅亮油潤，骨節(jié)分明，爪尖微微翹起，似剛出鍋尚帶余溫；第三張是鴨道，深褐近墨，外皮皺而韌，旁邊斜倚兩段泡發(fā)的筍干，泛著柔潤水光。

        “先生說，”姜炸指尖拂過畫上炸蛋的焦邊，“畫要活，得讓人看了就想伸筷子。不能光畫形，得畫氣——熱氣、香氣、嚼勁兒的氣。他還說，您畫的雞爪，他回家琢磨半宿，今早燉了一只老母雞，就為找那股子‘抿即脫骨’的軟糯勁兒。”

        楊豐年湊近細看，忍不住笑：“真像……連那股子醬香，好像都能從紙上聞出來。”

        “那就貼。”姜炸將畫遞給他，“貼在小料臺上方，離人眼睛平齊的地方。炸蛋放左，雞爪居中，鴨道靠右。底下用炭條寫：‘虎皮雞爪，七文；香鹵鴨道，八文；云朵炸蛋，六文。’字不用太大，清楚就行。”

        楊豐年接過去，忽想起什么：“小娘著，那劉家退親的事……”

        “嗯。”姜炸正將新熬好的醬汁舀進陶罐，動作未停，“親事是兩家人的事，不是買賣，不能講價還價，更不能拿攤子當籌碼。蕙娘若真心疼瑩娘，該勸她阿娘收手；若只聽阿娘的話，那這門親，退了干凈。”

        她蓋上罐蓋，銅扣“咔噠”一聲輕響：“瑩娘今日沒來？”

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