雪還在下，細(xì)密如絮，無聲無息地覆在汴京青瓦白墻之上，也覆在李家鋪?zhàn)幽巧劝肱f不新的油紙窗上。窗縫里透出昏黃光暈，混著灶膛里柴火噼啪輕響、鍋底微沸的咕嘟聲，還有姜炸攪動(dòng)醬汁時(shí)竹勺刮過陶甕內(nèi)壁的沙沙聲——這聲音不大，卻像一根細(xì)線，把整個(gè)后廚、整座小院、甚至整條街巷的寒氣都悄悄縫住了。

        姜炸沒停手。她左手執(zhí)勺，右手捏著一小撮干辣椒碎往醬汁里撒，指尖凍得發(fā)紅，卻穩(wěn)得很。那醬汁正熬在小銅鍋里，琥珀色泛著油光，甜香、辣香、醬香三層疊著往上浮，一縷熱氣鉆出鍋蓋縫隙，撞上冷窗，凝成薄薄一層霧。

        “小娘著，盧娘著說前頭客多，雞爪鴨道又賣空了。”楊豐年掀簾進(jìn)來，肩頭落著雪粒，呵出一口白氣，“今兒比昨兒還快，不到申時(shí)就沒了。”

        姜炸沒抬頭，只將火撥小些：“明兒起，雞爪加到三十只，鴨道四十只。爪子剪干凈，指甲根兒用小刀刮三遍，再泡醋水一刻鐘。鴨道燉前先焯兩次，筍干提前泡足六個(gè)時(shí)辰，換三次水——玉蓮，你記著。”

        許玉蓮正蹲在灶邊剝蒜，聞言忙應(yīng)：“記下了，小娘著！”

        “還有，”姜炸終于抬眼，目光掃過楊豐年凍得發(fā)紫的耳垂，又掠過他袖口蹭著的灰漬，“你手背裂口子了，拿點(diǎn)豬油膏抹上，別嫌膩。后日若還裂，我讓道柜給你配兩帖藥膏，摻了蜂蠟和松脂的，止裂快。”

        楊豐年愣了愣，撓撓后腦勺：“嗐，不打緊……”

        “打緊。”姜炸語(yǔ)氣平平，卻斬釘截鐵，“你手裂了，剁肉不穩(wěn)，切豆丁厚薄不一，客人嚼著費(fèi)勁，回頭說咱偷工減料。你腳凍麻了，掃雪慢半拍，客人滑一跤，賴咱鋪?zhàn)拥鼗娴綆娧蹭伳莾海P錢是小，壞了名聲是大。”

        她頓了頓，舀起一勺醬汁吹涼，滴在手背試溫：“道柜昨兒算賬，十六文一碗粉，加上炸蛋六文、雞爪七文、鴨道八文，再加豆丁肉丁蒜酥，十六文起步，二十文尋常，二十三文往上走的已有七桌。一月十四，下雪天，營(yíng)收三百二十七文，刨去柴炭、油鹽、肉菜、雞蛋、豆皮、筍干、調(diào)料、驢車租錢、稅錢——凈利一百四十九文。”

        她報(bào)完數(shù)，輕輕擱下勺：“比上月多三十七文。”

        屋內(nèi)一時(shí)靜得只剩灶火輕響。許玉蓮低頭剝蒜，指節(jié)用力得泛白；楊豐年盯著自己裂開的手背，喉結(jié)上下滾了滾；連灶膛里噼啪爆開的柴火聲，都仿佛慢了半拍。

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