“——所以，你們不是被‘抓’來的。”馬蒂的聲音陡然拔高半度，又急忙壓低，像怕驚擾什么看不見的契約條款，“是……自愿的？”

        著地也的尾巴尖輕輕點在地面，發出一聲幾不可聞的輕響，仿佛在為這句話落槌。她沒接話，只是將視線從馬蒂臉上移開，掃過其余三人：丹也正把汗濕的劉海撥到耳后，指尖微顫；瘦高的金發男生低頭盯著自己擦破的膝蓋，呼吸略快；而最后那個戴眼鏡、左耳釘閃著冷光的少年，則一直沒說話，只用拇指反復摩挲著腕表邊緣——那塊表的玻璃裂了，但指針仍在走，秒針一下、一下，敲得人太陽穴發緊。

        還和就站在長桌另一側，雙臂自然垂落，戰術靴鞋尖仍抵著金屬桌腿。他沒動，也沒應聲，可當丹也下意識朝他看去時，他恰好抬眼，目光平直、沉靜，不回避，也不施加壓力。那眼神里沒有審判，沒有居高臨下的寬恕，甚至沒有“解釋”的迫切——就像他只是站在那里，本身已是某種答復。

        天狗蹲在走廊盡頭的通風管上，單膝屈起，鳥喙微張，正無聲咀嚼著一粒不知從哪撿來的銀色齒輪。它藍灰相間的羽毛在應急燈下泛著幽微金屬光澤，三只眼睛卻全數朝向這邊，其中一只瞳孔里倒映著年輕學生們繃緊的下頜線。

        夢魔惡魔沒回來。但它留下的痕跡還在——天花板角落殘留著三道細微劃痕，呈扇形散開，像是被某種高速旋轉的、帶鉤的肢體刮過；空氣里浮動著極淡的甜腥氣，混著鐵銹與陳年紙張的味道，是幽靈拖行時逸散的陰寒，也是夢魘撕開現實縫隙時漏出的余味。

        “自愿”這個詞懸在半空，沒人敢伸手去碰。

        馬蒂喉結上下滾動了一下，忽然笑出聲，短促、干澀，像砂紙磨過木頭：“哈……那我們剛才跑什么？躲什么？被眼鏡王蛇追著撞穿三堵墻的時候，怎么沒人舉個牌子寫‘本場活動自愿參與’？”

        他這話一出口，連丹也都愣住了，隨即肩膀垮下來，幾乎要笑出眼淚：“對啊……我們連‘活動須知’都沒簽！連免責聲明都沒按手印！”

        “——因為你們沒被邀請。”著地也開口了，聲音不高，卻讓所有笑聲戛然而止。

        她向前半步，尾巴緩緩抬起，鱗片在昏光下流轉出暗沉的靛青與墨紫。那不是威脅的姿態，更像一種標記——標記話語的落點，標記此刻的重心。

        “你們被‘選中’了。”她說，“不是被招募，不是被簽約，不是被說服。是‘選中’。就像種子落在裂縫里，不是它選擇了泥土，而是風把它送到了那里。”

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