皎潔的月sE之下，星娜她們踏上銹火掌心所處的那片乾燥灼熱的沙漠邊緣，明月正高掛天頂。這里距離海濱市區已是數百公里，四周荒涼得如同廢土，除了風聲，就是因日夜巨大的溫差下導致的金屬建筑熱漲冷縮所發出咔噠聲響。她們身上披著從小艇上搜出的幾件披風，蓋住衣物與武器，好遮蔽身份，保持T溫，也減少在陌生區域中被過度關注的可能X。

        「就是那邊嗎...」星娜瞇起眼睛，看向遠方——那是一座如同從地底拔起的鋼鐵都市，錯綜復雜的煙囪、高塔與平臺交錯重疊，層層建筑像金屬巨獸般屹立在沙漠中心。空氣中混雜著機油、鐵銹、與不明生物氣味，像是被文明與罪惡烘烤過的腥臭惡夢。

        「銹火掌心...這里果然跟他們交易人口的中樞沒錯。」飛鋒低聲說道，并走入一處遮蔽區，解除自身的機甲著裝狀態。一道白光閃過，她的外觀由全身覆甲的銀灰戰士轉為人形態，綠發與淡粉紅瞳仍顯眼，但整T看上去就像一名氣質甜美的外地少nV。

        「如果穿這身進去，按我的賞金，絕對一眼就被盯上了。」她解釋。

        進入鋼鐵都市後，她們發現這里的組成遠b想像中復雜。除了本地的凱布山族、哈爾碧族、姆賽特族等種族，還有來自其他星球、甚至其他星系的外星生命T——有的是類昆蟲型、有的是透明浮腫的氣泡狀族群，全都戴著各式呼x1器與頭罩，在這片買賣人命的市場中四處游走。

        這里是外星人k0Uj易仲介中心，一個地下星際市場的「展示廳」，而不是最終目的地。在這顆星球，被抓來的人口通常會先經過這里的監定、包裝、再由仲介售出給那些偏遠星球或需要廉價奴隸的殖民地勢力，甚至連其他星系的勢力也將其作為中轉仲介站。這是他們第一次看到如此明目張膽的人口販賣T系，甚至還有虛擬投影在街頭廣告著「最新進貨」「自星球XR-9的未加工原住nVX，數量有限」。

        「真是惡心透頂...」萊安咬牙，眼中閃過憤怒與無力。

        她們一路低調地在市區中探聽「致命毒手」的情報。多數人對這名字敬而遠之，提起時表情會變得僵y，有些甚至直接搖頭走開。但終於在某個巷口的一間酒館旁，有位販賣情報的紅皮膚小JiNg靈外星人偷偷低聲說：

        「你們問這個...你們膽子不小啊。那家伙現在藏在主交易核心區里頭，據說還準備了一批高價買賣，要給荒漠巨鱷一個交代...」

        「不過，別說我沒警告你們，那一區啊，沒有VIP卡是進不去的。除非你們...是被邀請的買家。」

        話音剛落，旁邊的桌子前坐著的一名人類男子起身走了過來。他身形瘦削，披著一件深藍長風衣，面容俊朗卻難以分辨其身分，只有一雙銳利的灰sE眼眸如刀子般觀察著星娜他們。

        「你們想找那個叫致命毒手的家伙嗎？」

        萊安一愣，眼神一凜：「你是誰？」

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