時間轉瞬即逝。
很快便來到了藉田禮開始的日子。
天光未亮,寅時三刻剛過,楚路便被宮人從睡夢中喚醒。他困意仍濃,無精打采地任由內侍們為他穿戴繁復的明黃緞繡龍袍。
卯時,凈鞭三響,鼓樂大作。楚路乘坐玉輦,在一眾官員的簇擁下抵達先農壇。壇內早已戒備森嚴,御林軍沿途黃土墊路,圍設黃帷幔,將圍觀百姓隔絕在外。神壇北向,鋪著五色土,前方牲案上擺著太牢——牛、羊、豕各一,皆蒙紅布。
他依著禮官的指示,盥手,登壇。禮部尚書捧上青色玉帛,戶部尚書捧上盛著清酒的金爵。楚路面無表情地將玉帛擲入燎爐,酒液灑于地。太常寺卿隨即展開黃綾詔書,朗聲誦讀祝文,無非是些祈求豐年、安定民心的官樣文章。
一套繁瑣的祭祀流程下來,天已破曉。楚路被引至具服殿,換上一身明黃短打龍紋常服,束了青帛腰帶,準備親赴那所謂的一畝三分御耕田。
辰時,親耕盛典開始。戶部尚書跪進一柄鎏金雕龍的耒耜,順天府尹則奉上纏金絲的牛鞭。兩名須發皆白的耆老上前叩首,一人牽著披紅掛彩的黃犢,一人扶著犁柄,顫聲唱諾:“請陛下開犁!”
楚路左手執耒,右手揚鞭,在禮官一聲“耕!”的長喝中,扶犁向南。黃犢緩緩而行,犁頭破開新土,翻起黑色的浪。他象征性地推了三回,額角已見了細汗,青綢便靴也沾了些泥土。每推一回,耆老便高呼“調牲!”,牽牛左轉,樂工奏響《履和之章》。
三推三返禮畢,一名耆老恭敬地用青瓷碗接了楚路犁上的一捧土,高呼:“得嘉禾之土!”
楚路隨即登上觀耕臺,看著三公九卿以及其余官員輪番下地,將那一畝三分地耕完,心中想著可算完了,接下來就只要看他們干活就行了吧?
就在楚路于觀耕臺上欣賞百官耕作時,先農壇外圍的一處隱蔽角落,姒任帶著小翠,正遠遠眺望著壇內盛況。
“哼,排場倒是不小。”姒任嘴角勾起一抹冷笑,“小翠,瞧見了么?那便是咱們的目標,那個豬男牠。等本姥結果了牠,本姥就能飛黃騰達了!”
小翠面容麻木,沒有回話。
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